(上接A1版)
“两块竹板架成的桥梁，飘来了大洋彼岸的一只金凤凰。欧莉莲一位二十三岁的美国才女，要把中国的民间艺术请到欧美，求之以焕章……”中国文联音像出版社副社长刘泽普即兴朗诵一首小诗欢迎欧莉莲的到来。欧莉莲哈哈直笑，用流利的中文说，热烈的场面让她很意外，也很让她感动。
三鞠躬、献花……拜师礼简单却热烈，欧莉莲一丝不苟，庄重而大方。有人问为什么不行磕头、敬茶礼？刘焕章解释说：“老礼儿过时了，年轻人不兴这个，我这徒弟是外国人，这拜师礼也要讲中西合璧嘛！”
接下来，嘉宾纷纷登台献艺，刘焕章、陈金榜师徒联合表演西河大鼓，京剧表演艺术家张宝奎演唱《打虎上山》，主持人何莉来了一段《唱脸谱》。台下的欧莉莲早已经听得入了迷，随着音乐的节拍手舞足蹈，何莉的《脸谱》刚唱罢，欧莉莲边鼓掌边大笑，跑上前去抱住她说：“来时在车上，我还和大师兄说想学这段来着，没想到马上就听到了。我太激动了。”刘焕章的一段快板书，彻底勾起了欧莉莲的兴趣，演出结束后，她就迫不及待地拿起一副竹板和老师学了起来。欧莉莲很聪明，模仿力很强，跟随老师很有节奏地打着竹板，竟能脱口出词儿，“我今天来到任丘，拜了师父我很高兴……”
爱吃油条肉包子，崇拜孔子和孟子，学汉语才三年，“黑珍珠”成中国通
学京戏、打快板，不是发自内心的热爱，不可能对中国的传统曲艺如此痴迷。“黑珍珠”这一绰号是去年湖南卫视总决赛时观众给欧莉莲起的，欧莉莲很是喜欢，她给自己的博客取名就叫爱中国的“黑珍珠”。不可思议的是，欧莉莲接触汉语一共只有3年的时间，就成为地道的中国通。欧莉莲是个热情开朗的女孩，爽朗的笑声让人印象深刻，流利的普通话让她跟任何人沟通都不存在障碍。
饭桌上的欧莉莲胃口大开，每一道菜对她来说都是不错的美味。“你筷子怎么用得这么好？”面对记者这样的问题，欧莉莲先是愣了一下，之后说：“在美国纽约，有很多的中餐馆，经常去就学会了。”欧莉莲说，在美国的时候她就爱吃油条、黑米粥和肉包子，来中国之后才发现当时吃到的中餐并不地道。
午餐过后，欧莉莲便拉着记者唠起了嗑。她出生在美国内布拉斯加州林肯市，父亲是个法医，母亲是个大学教师。“林肯市是一个小城市，看不到那么多外国人，也接触不到很多国家的文化。”“林肯市是因亚布拉罕·林肯而得名吗？”听记者这么问，欧莉莲一拍记者的肩膀：“哇，你好聪明！林肯就出生在我们那里，他被暗杀后，为了纪念他，就以他的名字命名了这个城市。”
为了到国际大都市开阔眼界，欧莉莲上高中时很努力地学习，最后以优异的成绩考上了纽约哥伦比亚大学，父母的不舍不能阻止她对梦想的追求。欧莉莲说，在哥伦比亚大学，一年级是不分专业的。上了两节中文选修课后，孔子、孟子、韩非子，这些名字让她对中国产生了浓厚的兴趣，大学二年级，她毅然决然地选择了中文系。“我们系有很多来自中国的老师，有个北京的，有个西安人，还有个台北老师。”欧莉莲饶有兴趣地介绍着她的中文老师们。“有意思的是，西安老师和台北老师总是争辩，一个说简体字好，一个说繁体字好。为了和每个老师搞好关系，我就上一堂简体字课，再学一节繁体字课。”
大学三年级时，作为中美交换生，欧莉莲来到了中国，她彻底被中国的传统文化征服了。2008年，欧莉莲参加了第七届“汉语桥”世界大学生中文比赛，最初决定参赛，是因为得知如果在比赛中得到好名次，将会获得在中国研修的机会和奖学金。“中国文化博大精深，充满着神奇。我对它有着非常浓厚的兴趣，很想在中国读书，所以我毫不犹豫地参加了这个比赛。”欧莉莲一举夺得特等奖，并被中国国家汉语国际推广领导小组办公室授予“优秀汉语语言使者”称号。2008年年底，欧莉莲如愿以偿地成为清华大学中美关系研究中心的一名硕士研究生。
“道可道非常道，名可名非常名。”坐在刘焕章家的炕沿上，欧莉莲顺口背出了《道德经》中的名句。“虽然背得过，但我还是不太明白其中的道理。老子的思想是‘无为’，是说人要顺其自然吗？”欧莉莲说她十分崇拜中国的古代先贤。说到这儿，她突然抓住刚刚认识的朋友孟十一的手，对众人说：“他是孟子的后代！哇，孟子后代，好荣耀啊！”这句话，引得众人忍俊不禁。
在师父的家里看了一下午的竹板书表演之后，欧莉莲准备赶回北京。她和师父约好，以后每个周六都要来任丘学艺。“给我写下地址，用楷书！”欧莉莲对一位新朋友说，“不用接我，到了车站，坐三轮车，5块钱就能到。”好家伙，只来过一次，连任丘的物价行情都记住了，欧莉莲确实很聪明。
盛极一时的曲艺今落寞，老艺人三十年未收徒
这些日子，最激动的莫过于刘焕章老两口了。在收徒仪式上，刘焕章情绪无比激动：“我们会将她视如己出，手把手地教她，把毕生所学毫无保留地传授给她。希望她把曲艺带到美国，让中国的曲艺在美国发扬广大。”刘焕章句句发自肺腑。
算起来，刘焕章已经有近30年没有正式收过徒弟了。说任丘竹板书已经到了濒临失传的境地似乎并不为过。
75岁的刘焕章，在曲艺界是载入史册的人物。《中国曲艺音乐集成》、《河北曲艺志》中都有关于他及任丘竹板书的记载。
任丘竹板书，原叫毛竹板书，又叫打落子，诞生于清朝中叶，以师徒授艺传播为主体，子承父业的家庭沿袭方式为辅。民国初年，竹板书艺人中出现了一大批代表人物，影响遍及黑、吉、辽、京、津、冀广大地区，其中王来恩还远到扬州、西安、香港等地演出。王来恩，是任丘市北芦张村人，艺名“舍命王”，他把“落子”发展到竹板书阶段。王来恩的徒弟刘临宣就是刘焕章的父亲。刘焕章除跟父亲学习这门艺术外，有幸为师爷王来恩伴奏，直接受到了王来恩的指点与传艺，在表演技巧上较之父亲又有了长足的进步，他在竹板书中加入伴奏，连唱带说，将任丘竹板书发展到新的阶段。
1954年，刘焕章到北京宣武区拜西河大鼓名家绳林祥为师，绳林祥给他取艺名“刘贺亮”。刘焕章加入宣武区说唱团不久，便被调派到包头支援包钢建设，他的曲艺鼓舞着一批又一批的钢铁工人。在包头，他连续六年被评为先进工作者，1960年还受到了乌兰夫的接见。1963年，刘焕章响应“支援农业第一线”的号召，举家迁回任丘农村老家。于是，他将竹板书和西河大鼓带到了田间地头，县里成立曲艺队，刘焕章是队里的台柱子……
1980年，刘焕章加入中国曲艺家协会；1989年，他和六岁的孙子刘振清在中南海表演数来宝，受到王首道、彭珮云等国家领导人的称赞；他先后获得河北曲艺比赛特等奖，获得“河北省相声十佳”称号……
曾几何时，听竹板书是人们喜闻乐见的休闲娱乐形式。然而，随着百姓娱乐方式的丰富，竹板书逐渐失去了它的阵地。“我的徒弟们纷纷改行，改行的都发财了。”
刘焕章依然固执地守着他的竹板和大鼓，期想有一天还会重现它们的辉煌。
把传统竹板书整理成书，在北京演出震惊四座，夫妻艺人决心把竹板书发扬光大
上世纪80年代末，一次，刘焕章代表沧州去省里汇演，遇到了代表秦皇岛参赛的评书艺人马增芳。马增芳生于评书世家，她的父亲是袁阔成的师兄，马增芳从师于袁阔成。刘焕章在包钢时见过马增芳的父亲，马增芳的弟弟还和他学过几天竹板书。刘焕章和马增芳相见恨晚。那时，两位老艺人都丧偶多年，在朋友们的撮合下，志同道合的他们走到了一起。他们生活中相濡以沫，艺术上相互扶持。
1990年，刘焕章受秦皇岛电台之邀，录了两部长篇竹板书，一部《刘公案》，一部《左良出世》，之后在秦皇岛电台连续播放。这次秦皇岛之行，给了刘焕章莫大的鼓舞。只要有人喜欢竹板书，他就要坚持着说下去。
在马增芳的帮助下，刘焕章将祖辈传下来的两部传统竹板书整理成书稿。一部《龙凤再生缘》，一部《刘公案》。刘焕章口述，马增芳整理，用了一个冬天和一个春天，老两口将这两部著作整理成册。“这是祖辈留下的东西，不能在我这一代失传啊！”刘焕章说，这两部竹板书，一天说俩小时，能说上两个月。
今年十月份，北京一位沧州籍的知名企业家办个画展，邀请刘焕章去北京朝阳区文化馆唱西河大鼓。刘焕章一去，嗬，十多位全是唱大鼓的名角，其中不乏国家一级演员、省级演员。刘焕章岁数最大，“级别”却是最小的民间艺人。一段西河大鼓《凤仪亭》下来，掌声响了七次，刘焕章数得真真的。第二场演出，刘焕章一上台，下面观众热情高涨，刘焕章却卖了个关子。“今天我不唱西河大鼓了，给大家来段任丘竹板书怎么样？”任丘竹板书？观众面面相觑。等刘焕章一段《武松打店》说罢，台下沸腾了，有人站起来，伸着大拇哥说：“这是国宝啊！”刘焕章眼睛湿润了……
近年来，不少家长带着孩子找到刘焕章，让孩子跟着他学唱竹板书，每个孩子他都会欣然教授。他还多次无偿指导市区中小学的师生排练节目。
收徒仪式上，刘焕章领来个7岁男孩，上台表演了一段小快板，这孩子刘焕章只调教了半个月。“孩子悟性好，要是能在这条路上坚持走下去，咱任丘竹板书不是后继无人啊！”刘焕章激动地说。
美国徒弟欧莉莲的到来，无疑又一次激发了刘焕章的创作热情。人们对传统曲艺的逐渐重视让刘焕章似乎又看到了任丘竹板书的春天。
